4'-甲基苯乙酮的合成方法主要有傅克反应法和氧化法。傅克反应是制备苯乙酮及其衍生物的主流工艺，但是不属于对环境友好型工艺路线。随着我国社会经济的快速发展，涉及环境、能源和资源的可持续发展问题越来越受到重视。研发出高效的催化剂，开发环境友好的苯乙酮及其衍生物制备工艺迫在眉睫。
医药、农药用途
4'-甲基苯乙酮可作为医药中间体，生产用于缓解骨关节炎药品塞来昔布（169590-42-5），商品名为西乐葆，是目前全球处方量最大的非甾体抗炎镇痛药。
此外，4'-甲基苯乙酮可作为农药中间体，生产杀菌剂氰霜唑（120116-88-3），氰霜唑是一种超级保护型杀菌剂，对晚疫病和霜霉病有极高的防治效果，是进入2008北京奥运会蔬菜安全用药政府补贴项目唯一一个化学农药，符合农药产业政策的长远发展，未来还有一定的发展空间。
近年来，受塞来昔布仿制药推广影响，氰霜唑市场需求增加，开发绿色高效的合成工艺具有重要的经济价值和社会意义。
合成方法
F-C酰基化法：目前，国内合成4'-甲基苯乙酮的方法主要是由甲苯与酰化试剂（乙酸酐或乙酰氯）在 Lewis 酸或者质子酸等的催化作用下经酰化反应得到。以甲苯为原料，乙酰氯为酰化试剂，反应温度80℃，4h，使用Lewis酸离子液体催化，产物的选择性和收率都较高。
该方法的缺点是傅克反应区域选择性差，反应过程中烷基苯的邻位或对位产物都有可能生成，从而导致不容易分离提纯。且反应会产生金属盐废弃物，存在环境污染的风险，提高成本。
氧化法：通常以对甲基乙苯为原料，选择性氧化乙基制备4'-甲基苯乙酮，绿色氧化体系目前研究得较多，比如双氧水氧化法和液相空气氧化法。