Поджелудочная железа — одна из крупнейших пищеварительных желез в организме, выполняющая как эндокринные, так и экзокринные функции. Островки представляют собой клеточные популяции, разбросанные среди ацинусов поджелудочной железы, число которых постепенно увеличивается от головки поджелудочной железы к хвосту. Островок содержит четыре разных клетки.
А-клетки: секретируют глюкагон;
В-клетки: меньше, чем А-клетки, секретируют инсулин, проинсулин и пептид С;
D-клетки: секретируют соматостатин и вазоактивный кишечный пептид;
F-клетки: секретируют панкреатический полипептид.
Инсулин способствует синтезу гликогена, тормозит расщепление гликогена и глюконеогенез, способствует использованию сахара и синтезу жира, ингибирует липолиз; способствует синтезу белка, тормозит распад белка; способствует синтезу ДНК, РНК и аденозинтрифосфата (АТФ).
С-пептид (СР) не обладает биологической активностью, является одним из показателей функции островков поджелудочной железы.
Физиологическая роль проинсулин подобен инсулину, но обладает меньшей интенсивностью действия, чем инсулин.
Глюкагон способствует расщеплению для обеспечения энергоснабжения между двумя приемами пищи, способствует глюконеогенезу в печени, повышает уровень глюкозы в крови, способствует липолизу, ингибирует секрецию желудочного сока и пепсин, усиливающий секрецию желчи и кишечника; стимулирует секрецию инсулина, гормона роста, кальцитонина и тироксина.
Антитела к инсулину могут противодействовать инсулину в крови, задерживать деградацию инсулина и активировать алексин.
Панкреатический полипептид (PP) ингибируют сокращение желчного пузыря, уменьшают выделение желчи, ингибируют высвобождение ферментов поджелудочной железы, ингибируют секрецию мотилина.